牙周炎引起的疼痛，一般不是牙齿本身的原因造成的，而是由于口腔内的一种厌氧菌引发内牙龈——也就是牙周组织充血发炎，进而刺激到牙神经而引起的疼痛。这种疼痛发作起来的特征是：伴随神经放射性的酸痛，因此也是整片牙齿疼痛，如果牙齿已明显松动，牙根外露，会对冷、热刺激反应敏感，吃东西咬食的过程中疼痛会加剧，牙龈通常不会出现红肿。
而蛀牙牙痛正相反，蛀牙引发的疼痛是某颗牙齿上有蛀洞引起牙髓发炎而强烈疼痛，疼痛部位的牙龈还很大可能出现红肿（因为深度感染的牙髓炎通常并发急性牙龈炎），对于蛀牙牙痛，有时如果施以冷刺激，还会在短时间内起到缓解牙痛的作用，原因是冷收缩令发炎肿大的牙髓腔压力减小的缘故。